Venstre-leder Lars Sponheim karakteriserte seg som verdens største EU-tviler. Men ved neste korsvei vil han stemme ja til norsk EU-medlemsskap.

Norges eldste politiske parti, Venstre, innledet fredag sitt landsmøte i Stavanger. Klokka 14.30 entret partileder Lars Sponheim talerstolen. Den store spenningen var knyttet til hva han ville si om EU, stridssaken som i sin tid splittet partiet under landsmøtet på Røros i 1972. Sponheim holdt tilhørerne på pinebenken helt til slutten av talen. Da slapp han katta ut av sekken.

- Tror jeg kommer til å stemme ja
- Hvis EU oppfører seg slik jeg håper og tror, så er sannsynligheten stor for at jeg vil stemme for at Norge bør bli medlem. Jeg tror jeg kommer til å stemme ja ved neste korsvei. Men jeg tror ikke det kommer til å skje de nærmeste årene, sa Sponheim, og la til at han heller ikke mener det er noe hastverk for Norge å bli med i EU akkurat nå.

EU-kamp i neste stortingsperiode?
Til reportere etter landsmøtetalen antydet Sponheim at EU-saken kanskje kan komme på dagsorden mot slutten av neste stortingsperiode. Når det igjen blir en folkeavstemning, sier Sponheim at han da vil være en ja-mann.

- Et stort hjerte for EUs prosjekt
Sponheim begrunnet sin ferd mot et framtidig EU-ja med at den europeiske unionen kan bli et viktig prosjekt når det gjelder å få de muslimske landene til å nærme seg de vestlige når det gjelder demokrati. Han viste til at USAs president Barack Obama hadde uttrykt ønske om at Tyrkia ville bli tatt opp i EU-familien og sa seg enig med ham.

- Jeg er ikke opptatt av om Norge er tjent med å være EU-medlem. Jeg er mer opptatt av, hvis vi skal være medlem, at vi må gi fra oss noe, bidra med noe. Det er når vi er mye større enn oss selv at vi er gode. Det har vært Norge på det beste. Jeg er ikke så opptatt av om vi skal tape eller vinne. Litt mer fisk og litt mindre landbruk skal vi takle. Skal det være mer interessant, må EU også bort fra det små og være opptatt av de store utfordringene. Men ingen bør være bekymret for at EU-spørsmålet blir aktuelt de nærmeste årene, sa Sponheim i sin tale.

Han sa at han har et stort hjerte for EUs prosjekt, men at EU i dag etter hans mening er opptatt av for små ting.

- Bygge bro til muslimske land
- Jeg er opptatt av muligheten til å bygge en bro til den muslimske verden. Den vestlige, liberale verden i møtet med den muslimske verden. De fleste andre spørsmål, bortsett fra klimaspørsmålet, er ganske små, sa Sponheim.

Venstres gamle hodepine
Historisk sett har EU-saken vært Venstres store hodepine i mange år. Etter bruddet i 1972 brøt ja-fløyen ut og dannet Det Liberale Folkepartiet, som først i 1988 ble gjenforent med moderpartiet. Fortsatt er partiet delt på midten i synet på norsk EU-medlemsskap.

Les mer om landsmøtet på Venstres nettside

Se utdrag fra Sponheims tale

Eller her:

Har tvilt seg fram til ja
For to år siden sa Sponheim på Venstres landsmøte at han hadde sansen for EU, men var skeptisk til det han kalte unionens demokratiske mangler.

- I hjertet mitt er jeg en varm EU-tilhenger, hodet derimot er fylt av motstridende signaler, sa Sponheim i 2007.

- Neste gang jeg står på talerstolen her, kan det være som EU-tilhenger, varslet han den gang.

Denne gangen var han altså nærmere et ja til EU enn noen gang, men Sponheim var nøye med å understreke at her skal Venstre leve med at det er ulike oppfatninger i partiet og i folket.

- Det er en folkeavstemning som skal avgjøre dette, sa han.

Selv innledet han sin EU-bekjennelse med å si at han har har vært en EU-tviler av format lenge.

- Alle vet at jeg i alle år har vært den største tvileren, ikke bare i Venstre, men i hele verden. Det er ingengting som har irritert meg mer enn EU, men jeg har hatt stor sans for EUs prosjekt, sa han.

Frykter ikke ny splittelse
Sponheim sa at han ikke frykter at EU-saken påny skal påføre partiet en ødeleggende splittelse. Han viste til at det er det norske folk som gjennom en folkeavstemning skal si sin mening.

- Det resultatet vil vi respektere, sa han.

Fikk applaus for olje-nei
I sin tale harselerte Sponheim med den rødgrønne regjeringen og deres håndtering av Aker-striden, han snakket om småbedriftspolitikken, om integreringspolitikk, om behovet for fornyelse av offentlig sektor og om det økende behovet for helse- og omsorgstjenester i årene som kommer og om at Venstre vil være kunnskapspartiet og forskningspartiet framfor noen.

Der han høstet mest applaus var da han snakket om sin absolutte motstand mot oljeboring i Lofoten og Vesterålen.

- Jeg har lært av Kjell Magne Bondevik at man som politiker aldri bør utelukke noe helt, at du aldri skal låse alle dører. Men i denne saken er døra låst og nøkkelen knust, sa Sponheim mens landsmøtedelegatene reiste seg og klappet taktfast.