Det er erklært unntakstilstand i Christchurch, New Zealands nest største by, etter et kraftig jordskjelv natt til lørdag.

- Vi har bestemt oss for å erklære unntakstilstand i byen. Det gjør det lettere for oss å få folk ut av bygninger og om nødvendig stenge veier, sier ordfører Bob Parker i Christchurch.

Ordføreren sier han er forferdet over ødeleggelsene jordskjelvet har forårsaket. Skjelvet hadde en styrke på 7,0. Episenteret var i havet, om lag 7 kilometer sørøst for byen, men det var ikke fare for tsunami.

Fasadene på flere bygninger raste sammen i skjelvet, slik at veier ble sperret og parkerte biler knust. Skjelvet førte også til strømbrudd.

- Har skaket opp folk

- Vi reiste fra Christchurch bare noen timer før jordskjelvet gikk. Nå er vi et godt stykke unna, men dette har gjort inntrykk på oss som turister, og ikke minst innbyggerne i New Zealand. Det sier namsosingen Lars Jørgen Moen (23) til Namdalsavisa.

Da NA snakket med Lars Jørgen Moen lørdag formiddag befant han seg sammen med noen kamerater i Dunedin, som er den nest største byen på Sørøya i New Zealand. Moen studerer historie i Auckland, men er nå på ferietur i New Zealand sammen med studiekamerater. Blant annet den norske studenten Marius Huse fra Oslo.

Skal tilbake

- Vi ankom Christchurch torsdag morgen. En vakker og spennende by. Neste år skal New Zealand arrangere VM i rugby og byen var i ferd med å pusses opp. Nå er det lite som ligner på en en sjarmerende og moderne by, forteller Moen.

Han sier videre at studiekameratene likte seg så godt, at de vurderte å bli der et døgn til.

- Akkurat nå er vi glad for at vi reiste videre, men vi skal tilbake dit om ei uke for å ta flyet tilbake til Auckland. Innen den tid er nok flyplassen åpnet igjen, sier namsosingen.

Skader for milliarder

Jordskjelvet rammet byen før daggry, og ifølge sivilforsvaret kunne ødeleggelsene vært mye verre om det hadde kommet senere på dagen.

To menn, begge i femtiårene, ble alvorlig skadd i jordskjelvet.

Christchurch ligger på østkysten av Sørøya på New Zealand og er med sine 342.000 innbyggere landets nest største by.

På flere bygninger raste fasadene sammen i skjelvet, slik at veier ble sperret og parkerte biler ble knust. I tillegg til strømbrudd, gasslekkasjer og ødelagte vann- og kloakkrør, skal også enkelte bruer ha rast sammen.

Jordskjelvet kan ha ført til skader for opptil 2 milliarder newzealandske dollar (8,8 milliarder kroner), mener leder Ian Simpson i jordskjelvkommisjonen på New Zealand. Ifølge ham er det ventet rundt 100.000 forsikringskrav etter jordskjelvet.

- Og kostnaden kan lett bli flere hundre millioner dollar bare for boliger. Det kan nå 1-2 milliarder dollar.

Skjelvet var så kraftig at det også kunne merkes i hovedstaden Wellington, som ligger sør på Nordøya.