Vi forsetter vår tur gjennom USA med en toppløs Mustang.

CAMBRIA – LOS ANGELES:

I denne artikkelen fortsetter vi på vår rundtur i det sørvestlige delene av USA. Vi har tidligere skrevet om den første delen fra San Francisco til den ubetydelige byen Cambria langs Highway 1. Se også vår introduksjonsartikkele til hele turen.

NB! Du kan klikke på bildene i artikkelen for å få de i større versjon!

Startet i en ubetydelig by
I Cambria våknet vi opp til den helt ubetydelige ”byen” og spiste en helt grei amerikansk frokost. I praksisa betyr det ofte store mengder appelsinjuice, pannekaker egg og bacon. Amerikanerne kan dette med å lage kraftige og strengt tatt usedvanlige gode frokoster.

Uten å tenke noe videre over det satt vi nesen raskt videre sørover langs highway 1. Denne veien blir raskt kjedeligere sør for Hearst Castle, og det er liten grunn til å bruke alt for masse tid på den videre turen nedover. Det fortsetter med noen til dels fine kystpartier, men stadig mer av veien går på mer forglemmelige veistrekninger – og det er i praksis to ting en bør ha fokus på før en havner i englenes by: Den «overdanske» byen Solvang og Santa Barbara.

En veldig dansk by i California
Solvang er en by som forsøker å være veldig, veldig dansk – og hele byen fremstår som et stort dansk postkort. Det er kanskje ikke Danmark som er årsaken til at en kommer til California, men det er moro å i det minste kjøre gjennom byen, som ligger rett ved hovedveien nedover langs kysten.

Ikke fordi byen nødvendigvis er så veldig spennende, men Solvang er et godt eksempel på det litt typiske amerikanske: En gjør ikke noe halvveis – og en legger gjerne til litt ekstra for moroskyld – og det hele blir så ”over the top” som det går an, og det er en opplevelse i seg selv.

Eller for å sitere dommerne i American Idol: «It’s a million per cent yes from me!»

Og Solvang er omtrent en million prosent erkedansk. Bare at det ligger ni tidssoner bak da selvsagt.

Idyllisk rikmannsby
Videre på veien nedover mot Santa Barbara, som er en liten idyllisk rikmannsby som blant annet er kulissene til den populære amerikanske TV-serien «Psych», kjører en gjennom noen til dels svært vakre daler som definitivt er verdt noen stopp og noen biler. Det er ingenting i forhold til stedene vi skal komme tilbake i senere på denne turen, men det er en god avveksling fra kystlandskapet som en har kjørt på så langt.

Santa Barbara er, til tross for sitt veldig kjente navn, ikke verdens mest spennende sted. Utover sine til dels hippiepregede stander langs strandpromenaden, der du kan kjøpe masse hjemmelagde produkter, er byen primært en idyll for dem som faktisk bor der – eller har fritidshus der. Byen har en enorm havn, masse flotte biler – og alle andre ting du forventer å finne i en by for den øvre middelklassen og de rike.

Her må man på en måte gjøre et valg: Enten bruke tid på å gjøre et forsøk på å komme under huden på stedet over tid – eller fyke videre mot Los Angeles som ligger rundt en times kjøring nedover. Med vårt stramme tidsskjema, og noe overskyede vær, ble vårt valg meget enkelt: Vi satt nesen videre etter et par utforskende timer i byen.

En tregere omvei - uten betydning
Til tross for at både Santa Barabara og Los Angeles ligger langs kysten, er det flere veier å velge nedover. Vi valgte den veien som kartet vårt mente var mest «scenic» – en vei som er betydelig tregere – og som styrer unna motorveien – gjennom en merkelig by kalt Oxnard.

Etter å ha kjørt den veien fant vi ut at vårt ellers svært så eminente WalMart-kart til småpenger kanskje var litt vel raus med å dele ut karakteristikken ”Scenic”. Greit å ha sett – definitivt ikke noe som er nevneverdig på en slik tur.

Innen nå så kan jeg kanskje virke litt negativ til hele turen, men sannheten er at det meste mellom Cambria og Los Angeles er en transportetappe som en godt kan unnagjøre uten for mange stopp på de raskeste motorveiene om en ønsker å spare litt tid.

21 miles of scenic beauty
Det hele blir mye mer spennende når en kommer inn i Malibu, som er en forstad til Los Angeles like nord, langs kysten. De som har sett for eksempel Californication vet hva man her snakker om, der de som har gode penger har kjøpt hus som ligger hele nede ved strandkanten.

Store deler av Malibu-stranden er avsperrede private områder som du som turist ikke har tilgang til, men det finnes til dels lange sandstrender som du også kan kose deg på om du ønsker.

Det er noe historisk ved å kjøre denne delen av Highway 1. En får til stadighet følelsen av at en har sett forskjellige områder av Malibu på film tidligere – enten det er en eller annen spenstig biljakt eller som kulisser for filmer og TV-serier. Og på dette strekket føler en virkelig at det å bestille en kabriolet er verdt de ekstra pengene. En blir ekstra glad av å cruise nedover der med vinden i håret.

Santa Monica
Etter å komme oss gjennom til dels grått vær store deler av dagen, så forsvant skylaget da vi nærmet oss Santa Monica – som er det første du treffer på når du kommer inn i Los Angeles fra Highway 1.

Santa Monica er et område som har blitt udødeliggjort gjennom Baywatch, til tross for at store deler av denne serien strengt tatt ble spilt inn på Venice Beach som ligger litt lenger ned i Los Angeles. Mer om dette senere.

Utover stranden, så er det først og fremst Santa Monica Pier som er verdt å få med seg når en kommer hit. Denne piren er et veldig kjent landemerke, som blant annet brukes flittig i Private Practice – som handler om en eksklusiv legeklinikk som ligger i Santa Monica-området.

På denne piren har amerikanerne funnet det for godt å legge en lang rekke butikker, et lite tivoli med blant annet berg-og-dal-bane og pariserhjul. Her kryr det av folkeliv fra morgen til sent på kveld – alt fra gamle mennesker som sitter og fisker, til akrobater, musikere og andre som ønsker å underholde deg helt gratis – men gjerne med et sterkt underliggende press om litt tips.

Lek at du er i Baywatch
Om dette er ditt første stopp i LA så vil du også raskt legge merke til at du er i filmbyen, for her kan du bli tatt bilder av fullskala modeller av skuespillere av alle typer. Siden disse «modellene» strengt tatt er utskåret i papp så bør du være forsiktig med videokamera, for det gjør det hele ganske så avslørende!

Og når du først er på piren så bør en selvsagt også komme seg i sanden, kjenne litt på vannet og kanskje ta et bilde i et av badevakttårnene som David Hasselhoff og Pamela Anderson har gjort udødelige.

Luksuriøse Mulholland Drive
Etter å ha kost oss litt langs stranden, så tok vi vår toppløse bil og satt nesen for Mulholland Drive – veien som ble bygget oppe i Hollywood-åsen av grunneiere for at skulle bli populært å kjøpe tomter til hus der oppe.

Resultatet er at du i dag kjører forbi en laaaaang rekke svært eksklusive hus der oppe, og har en helt fantastisk utsikter over store deler av Los Angeles – på en vei som er proppfull av flotte stoppesteder. Det hele ender ved et nydelig utsiktspunkt opp til Hollywood-bokstavene – som faktisk ikke er synlige i så store deler av Los Angeles som en kanskje skulle tro.

Pass på å fylle bensin ofte
På dette tidspunktet begynte vi å få svært lite med bensin på bilen, og vi begynte å bli litt nervøse for å gå tom for bensin. Vi fant raskt ut at det ikke var noen bensinstasjoner der oppe, og vi fant ut at det i bilbyen Los Angeles kan være overraskende vanskelig å finne en bensinstasjon hvis du først føler at du virkelig trenger en.

Etter å ha kjørt litt på måfå i til dels lugubre områder fant vi til slutt en svært etterlengtet «vannhull» for vår Mustang.

Et genialt motell i Hollywood
På dette tidspunktet begynte det å bli ganske sent (det har ikke vært natt siden dette reisebrevet begynte), og vi satt kursen mot vårt motell som lå midt i Hollywood.

Vi kan varmt anbefale Motel 6 Hollywood, som ligger like ved det mest sentrale området av Hollywood Boulevard, der en finner kjente steder som Kodak Theater, Chinese Theater, Walk of Fame, Ripley’s Believe it or not og Guinness Records Museum.

Motel 6 holder ikke verdens høyeste standard, men dette motellet er en av svært få billige overnattingsmuligheter så sentralt i Los Angeles. Motellet har en liten garasje, men ikke forvent at det er ledig plass der når du kommer, men det ligger et stort parkeringshus rundt kvartalet der du kan parkere trygt.

Los Angeles og San Francisco er for øvrig de to eneste byene vi måtte betale for parkering over natten.

Vi avsluttet så dagen med et bedre måltid og noen overraskende billige og gode kinesiske øl på en kombinert restaurant og bar langs Hollywood Boulevard.

Stor by, men en kan droppe det meste
Los Angeles er USAs nest største by, og de rundt 12 millionene innbyggerne bor utover et helt enormt område (eller rundt 3,8 mill i sentrumsområdet) – men til tross for dette er mesteparten av det som er spennende i byen plassert innenfor et relativt lite område. Det meste du som turist har glede av i byen ligger i området rundt Hollywood og ned mot stranda.

Du skal helst undersøke litt på forhånd hvor du ikke bør bevege deg, da byen har et urovekkende høyt antall gjengmedlemmer som kan være meget lite hyggelige å møte på i deres hjemområder, og disse områdene ligger ofte ganske nære de typiske turistområdene.

Du skal for eksempel ikke gå så veldig langt unna det store messesenteret i Santa Monica før du kan møte på helt andre typer enn det du egentlig ønsker – og beveger du deg i businessområdet Downtown (som er det eneste området i enorm Los Angeles som har en viss tetthet av virkelig høye hus) etter det blir mørkt kan du risikere at politiet stopper opp og tilbyr seg å kjøre deg hjem til hotellet ditt.

Beverly Hills
Med bare tre overnattinger i Los Angeles så hadde vi det relativt travelt, og måtte plukke ut våre områder med omhu, og vi bestemte oss for å starten den andre dagen ved å sette nesen mot usedvanlig eksklusive Beverly Hills.

Når du nærmer deg dette området så vil du se at det selges såkalte «Star Maps» svært mange steder til en hyggelig pris, og dette kan fungere som en slags guide til hva slags kjente personer som bor rundt i området.

Vær dog klar over at disse kartene ofte oppgir tidligere bosteder til stjernene – og når du kommer til de virkelige eksklusive adressene så er det meste du ser høye hekker og enorme elektriske porter. Hele Beverly Hills bærer litt preg av at fiffen ikke har spesielt lyst til at du som turist skal se hvordan de har det, og vær forberedt på at mye av det luksuriøse ligger godt skjult.

Vanvittig luksus
Det gjør det likevel ikke mindre spennende å kjøre rundt det, og innimellom treffer en på noen virkelige godbiter. For eksempel kom vi over et hus som fremstod relativt normalt langt oppe i området som hadde en viss indikasjon på hvilke penger folkene som bodde der hadde. Utenfor sto det nemlig tre biler. Ikke spesielt unormalt i USA. Men når det var en Porsche 911 Turbo, Aston Martin DB9 Volante og en Ford GT (som det er produsert 550 eksemplarer av) – så forstår en at folkene har pengene.

Etter å ha kjørt rundt i dette området så blir en etter hvert svært blasert når det kommer til hva som er heftige biler. En Mercedes SL 550 kabriolet fremstår som en totalt ubetydelig bil. Det gjør den ikke i Norge for å si det slik... Og min kjære reisekollega fikk problemer med plass på minnekortet sitt den dagen med alle de heftige bilene han så.

Beverly Hills er for øvrig en skikkelig labyrint av småveier, og legger en på deler av Mulholland Drive når en først er der, så kan tiden virkelig fly.

Venice Beach
Vi satt så nesen ned langs Santa Monica Boulevard for å kjøre den pene veien mot Venice Beach, som trolig er det mest kjente strandområdet i Los Angeles.

Boardwalken på Venice Beach er så full av folk på sommeren at det nesten er litt plagsomt, men så finnes det også et utall steder å spise der, masse, masse småbutikker, boder av alle slag og masse gatemusikanter av til dels høy kvalitet. Her kan du også oppleve virkelighetens «Pacific Blue» – men vi må skuffe med å informere at de ikke har like tøffe sykler – og sjelden er de like pene som i serien heller.

(Om du er ute etter å se pene mennesker så er det likevel masse å observere i dette området.)

Stedet å ta en dag på stranden
Om du ønsker å kose deg på stranden en dag på en slik rundtur, så kan vi anbefale dette som det utvalgte stedet for et slikt besøk.

Da kvelden nærmet seg igjen så havnet vi igjen på det flotte området rundt Kodak Theater, der det er masse flotte ting å ta seg til – og en kan i grunn velge og vrake i kinoer, turistattraksjoner, spisesteder, barer og shoppingmuligheter.

Universal Studios
Den tredje dagen i Los Angeles var i sin helhet satt av til Universal Studios, som er en underholdningspark bygget rundt Universal Studios enorme innspillingsområde midt i Hollywood – og er virkelig å anbefale om du er litt glad i film – og ønsker å oppleve attraksjoner basert på filmer og muligheten til å få omvisning på filmsett.

Vi var der tilfeldigvis på den dagen hvor NBC hadde premiere på Jay Lenos erstatter Conan O'Brian i The Tonight Show, som er en av USAs mest sette talkshow. Om du får planlagt litt godt har du muligheten til å være med på innspillingen av dette showet, samt en VIP-tur på innspillingsområdet der du får omvisninger på «live sets» som benyttes til innspillinger av kommende filmer og tv-serier.

Kjøp deg sniking i køen!
Vi hadde dessverre ikke planlagt dette godt nok, og fikk ikke med oss det, men vi hadde vett nok til å bruke litt ekstra penger på et såkalt «First In Line Pass» i selve Universal Studios. Dette er et tillegg til inngangsbilletten som selges i begrenset opplag som gjør at du slipper å stå i de vanlige køene til alle attraksjonene i parken. I tillegg så får du være med på eksklusive møter med skuespillerne på en rekke av showene i parken.

Spesielt i høysesongen så kan jeg vanskelig se for meg å være i denne parken med mindre jeg hadde et slikt pass. Vi var der litt før høysesongen, og fordelene var dermed litt mindre, men vi var meget glade for det likevel. Bare pass på å bestille et slikt pass på internett lenge før du kommer dit, for det kan være utsolgt innen du kommer til billettluken. Da får du dessuten billettene og passet til rabatterte priser.

De viktigste tingene å få med seg i Universal Studios er selvsagt omvisningen i «filmbyen» som har blitt brukt, og brukes, til en laaaaaaang rekke kjente filmer og TV-serier. Blant annet får du se «Mysteria Lane» fra Desperate Houswives, det enorme katastrofesettet fra War of the Worlds, motellet benyttet i Psycho og masse, masse mer.

Fra selve underholdningsparken bør du prioritere The Simpsons Ride, The Special Effects Show, The Mummy Ride, Terminator 3: 3D, Jurassic Park tømmerrenne og Waterworld-showet – som tross filmens spektakulære flopp, har blitt parkens hovedattraksjon.

Fra Universal Studios til Universal City
Etter en flott dag i Universal Studios er det ingen grunn til å forlate området, for etter at parken stenger er det mer enn nok å ta seg til. Rett utenfor utgangen av parken ligger shopping- og spiseområdet Universal City, der det ligget et gigantisk kinokompleks og blant annet Hard Rock Cafe Hollywood. Kinokomplekset viser ikke bare Universal-filmer, og det har også en IMAX-sal. Det er ingen grunn til å forlate Universal City før du er klar for å legge deg.

Og når vi var klare til å ta kvelden, så var det også siste gangen vi skulle sove i Los Angeles.

Vi gikk glipp av masse
Det er selvsagt masse mer å oppleve i Los Angeles, men på en så lang tur som vi hadde lagt ut på så kunne vi ikke benytte enda flere dager i byen. Vi gikk blant annet gått glipp av Disney Land (som er betydelig mindre enn Disney World som ligger i Florida), Warner Brothers-studioet og en rekke andre kjente ting i byen – men tross sin enorme status er Los Angeles ikke en by som det er nødvendig å tilbringe veldig mye tid i.

Det viktigste er egentlig å reise litt rundt å føle på atmosfæren, oppleve at dette er den store kjendisbyen, virkelig bruke tid på å kose seg i Hollywood-området med alle de til dels svært dyktige kjendiskopiene som mer enn gjerne tar penger for bli tatt bilde av sammen med deg – og føle på at en er i Los Angeles.

Om du har mange særinteresser så er det selvsagt masse å ta av. Shoppingområdene i LA er legendariske, utelivet om mulig enda mer legendarisk – og er du en musikkelsker så er for eksempel Guitar Center et selvsagt stoppested – der du kan kaste bort timevis på instrumenter av alle slag – og kjente og ukjente musikere som briljerer mens de tester ut det som kanskje blir deres nye arbeidsredskap.

I neste del av vårt reisebrev fra vår store roadtrip tar vi for oss turen fra LA gjennom Palm Springs, den nydelige nasionalparken Joshua Tree National Park før vi tilbringer noen lykkelige dager i Las Vegas.