...og gir deg praktiske tips til din tur.

LOS ANGELES – LAS VEGAS:

Vi avsluttet forrige artikkel fra vår roadtrip i USA på vår siste dag i Los Angeles. Herfra ville kanskje det naturlige være å kjøre videre sørover til San Diego, som de færreste trolig har noe særlig forhold til, men som de fleste som har vært der mener at er en helt fantastisk by. Men for oss ble dette en avstikker som vi var nødt til å prioritere bort.

Les også: En drømmevei – og drømmeshopping
Les også: Velkommen til Hollywood

Inn mot fiffens fristed
Fremfor å kjøre sørover, la vi i stedet turen østover. I løpet av et døgn var planen å komme oss gjennom Palm Springs, samt komme oss gjennom den flotte nasjonalparken Joshua Tree.

Dette er en relativt betydelig tur, og særlig med tanke på at både Palm Springs og Joshua Tree var streder vi hadde lyst til å gjøre noe mer enn å bare fyk gjennom visste vi at dette kom til å bli en ganske stram dag.

LA: En enorm by!
Vi startet derfor dagen ganske tidlig, og etter vår «standardfrokost» på Denny’s la vi oss ut på motorveien I10 østover, som raskt manifesterer seg som beviset på at Los Angeles er en ekstremt stor by. En kjører og kjører, og føler at en aldri kommer seg ut av det tettbygde området. Det hele er i grunn ganske fascinerende!

Men til slutt forsvant Los Angeles bak oss, og en kommer inn et ørkenområde der en ser temperaturen øker for hver kilometer en kjører, og dette skulle vise seg å bli den varmeste dagen på hele vår tur. Når temperaturen sniker seg over 100 grader Fahrenheit (rundt 40 grader celsius) så føler en virkelig at valget av en bil uten tak er det riktige! (Bare husk godt med solkrem)

Ørkenby
Palm Springs er en snodig liten ørkenoase som ligger et par timer øst for Los Angeles, og har blitt et slags «fristed» for de rike og berømte. Mens paparazzifotografene henger på kjendisene som klegg i Los Angeles, så kan en faktisk risikere å møte på berømte personer i ørkenoasen Palm Springs.

Men med mindre du har et stort ønske om å spille golf med fiffen (noe du neppe uansett får lov til), eller ønsker å sjekke inn på et spa, er det strengt tatt ikke så veldig mye Palm Springs har å tilby til deg som en gjennomkjørende turist.

Bilsightseeing
Det er likevel ganske moro å bruke en time eller to å bare kjøre mer eller mindre tilfeldig gjennom de forskjellige boligområdene i byen, som fremstår nærmest som prototypen på hvordan den øvre middelklassen bor – og det er virkelig mye flotte hus og strålende omgivelser å se på – litt som en flat Beverly Hills.

Da undertegnede var i byen for første gang for 11 år siden var det dog noe mer å se enn det er i dag. Stadig større områder av de virkelig luksuriøse områdene er nå nemlig avsperret for alle som ikke har et legitimt behov for å komme inn.

Ikke den raskeste veien var lurt
Etter å ha brukt litt mer tid enn planlagt i byen (lunsj og småhandling tar fort mer tid enn en tror), så skulle vi sette turen videre øst for å komme oss inn i Joshua Tree. Men fremfor å ta den raske motorveien, valgte vi å ta den trege ruten gjennom hele Rancho Mirage, Palm Desert og de andre flotte overklasseområdene.

Dette doblet fort tiden vi brukte til nasjonalparken, men er en rute jeg på det aller sterkeste kan anbefale – der den idylliske, noe kunstige overklassedrømmen bare fortsetter og fortsetter og fortsetter.

Vanskelig veivalg
Joshua Tree er en veldig spesiell nasjonalpark som vi kan anbefale på det sterkeste. Men vær klar over at om du kommer kjørende inn fra sør slik som vi gjorde så tar det en god stund før du kommer fram til de virkelig spennende områdene av parken.

Unntaket er en meget spesiell oase rett ved den første ranger-stasjonen, samt en merkelig kaktusskog som er litt morsom.

Etter at dagen vår hadde tatt noe lengre tid enn vi hadde regnet med, angret vi derfor litt på at vi kjørte inn fra sør, fremfor å ha kjørt inn fra nord, og satset på en liten rundtur der oppe. Men det ville samtidig sørget for at vi ikke hadde fått turen gjennom Palm Desert.

Etter å ha stresset litt gjennom den første delen av parken, for å rekke det beste av parken før solnedgangen, så fant vi etter hvert ut at det absolutt ikke gjorde noe å ha en sen dag i de beste områdene. Det fantastiske gule, lave lyset vi oppleve i parken mot slutten av dagen gjorde den enda vakrere enn midt på dagen – og hevet inntrykket betydelig!

Helt uproblematisk var derimot ikke vår knappe tid, da vi måtte kutte ut en del av parkens mest kjente områder.

En annen verden
Joshua Tree har fått sitt navn etter parkens svært mange spesielle trær, som også kalles Yucca brevifolia, som er en nesten kaktuslignende plante som parken er stappfull av, som skaper mange rare former som rett og slett bare er fantastisk å se på.

Dette i kombinasjon med parkens svært spesielle steinformasjoner, som for eksempel Skull Rock og Old Woman Rock, gjør at dette er en park som nesten får deg til å føle at du er i en helt annen verden.

Parken har også en egen kaktusskog, fantastiske klatremuligheter for de som er glad i fjellklatring – og noen strålende utsiktspunkter.

Dette er ikke parken som du bruker mange dager i, med mindre klatring er din greie, men er nesten helt obligatorisk når en først er i området. En bør likevel kunne sette av minst en halv dag i parken for å få rask oversikt over det viktigste, og våre rundt tre timer i parken var i knappeste laget.

Etter å ha kommet gjennom parken, og solen gikk ned satt vi nesen mot den helt ubetydelige byen Yucca Valley, som ikke har noe annet å tilby for turister enn et sted å overnatte og steder å spise for turister som er i Joshua Tree.

Med nesa mot Las Vegas
Dagen etter satt vi bilen umiddelbart i retning av Las Vegas, men for å komme dit må man komme seg gjennom rundt fire timer med ganske ubetydelige ørkenområder, som til dels er pepret med store reklameplakater om hvor fantastisk det er i Nevada, der gambling er lov og showene er fantastiske.

Vi kunne riktignok ha kjørt innom spøkelsesbyen «Pioneertown» som ligger like nordøst for Yucca Valley, men fordi vi ville ha mest mulig tid i Las Vegas, så valgte vi å droppe denne. Undertegnede har vært der en gang tidligere, og den er absolutt noe en bør få med seg om en har litt bedre tid, og det vil bare koste deg rundt 45 minutter ekstra.

Det er verdt å merke seg at rett over delstasgrensen mellom California og Nevada langs motorveien I15, så ligger det et ganske stort handlesenter med det noe misvisende navnet Fashion Outlet of Las Vegas, med en lang rekke merkevarebutikker med til dels kraftige rabatter. Dette handlesenteret kan definitivt være verdt en stopp.

Og for øvrig bør du satse på å ha så lite bensin som mulig når du kommer hit, bensin er nemlig ganske betydelig billigere i Nevada enn i California, så det er noen kroner å spare :)

Litt praktisk informasjon

Planen var egentlig å fortsette denne artikkelen med hele oppholdet i Las Vegas, men det har dukket opp en del spørsmål fra lesere den siste tiden om litt mer praktiske aspekter ved en slik roadtrip – så jeg tenkte å besvare noen av disse, og så kommer vi tilbake til Las Vegas i neste artikkel.

Planlegging og bestilling
Undertegnede har vært på lignende turer som dette flere ganger tidligere, og utgangspunktet for turen var å vise fram flest mulig av høydepunktene i løpet av tre uker. Jeg hadde en ganske klar tanke om hva som skulle inkluderes og hva som skulle droppes – men det var noen til dels svært vanskelige avgjørelse som måtte tas i planlegging av turen.

Skal du planlegge din første rundtur i USA, så bør du snakke med noen som har vært der før – eller i det minste kjøpe deg en bok av typen Rough Guide eller Lonely Planet der de er til dels svært ærlige om hva du kan oppleve – og hva du bør droppe. Disse bøkene kan også være en god guide på selve turen da de omtaler mange små og spennende ting du kan oppleve i det området du er.

Bestilling en avveiing
Jeg har fått mange spørsmål om hvordan en bør gjøre med bestilling av hoteller og moteller, og svaret på det er ikke helt rett fram. Skal du legge opp en stram tur så vil jeg absolutt anbefale deg å bestille samtlige overnattinger på nett før du reiser. Det gir deg tid til å vurdere de beste mulighetene før du kommer, og ikke minst så slipper du å bruke tid på å finne et hotell med gode priser når du først kommer fram til stedet du skal overnatte.

Spesielt i høysesongen er det ikke utenkelig at du kommer til en liten by og opplever at stort sett alle overnattingssteder er fullbooket.

Det er rett og slett veldig greit å vite at når kvelden kommer så skal en til adresse X, og der venter rommet på deg.

Stort sett får du også de beste prisene når du bestiller på nett i god tid i forveien, og vi benyttet oss av en kombinasjon av Hotels.com og Motel6.com til bestillinger.

Om du derimot er på en tur der du ikke har lagt opp helt konkret hvor du skal overnatte fra natt til natt, og gjerne vil ha muligheten til å bruke en ekstra dag på et sted du virkelig liker deg – så har du ikke noe særlig annet valg enn å finne overnattingssteder fra dag til dag.

Dette er stort sett uproblematisk, og det er svært mye moteller langs de vanligste turistveiene i USA. Du kan da potensielt sett også oppleve å komme over svært gode tilbud.

Bestill fly tidlig
Fly bør du bestille i god tid på forhånd, i alle fall om målet er å få en billig billett. De to siste gangene jeg har vært over til San Francisco har jeg flydd med KLM gjennom Nederland, og det av to årsaker: Prisene har vært svært lave ved tidlig bestilling (rundt 4500 kroner tur/retur per person) – og flytidene har passet veldig godt med ganske tidlig ankomst til San Francisco, noe som har gjort det mulig å utnytte den første dagen i stor grad.

Det å begynne og avslutte turen fra samme by er sterkt å anbefale hvis pris er noe du bryr deg om. Som regel er det mye billigere å bestille tur/retur-flyging enn to enkeltflyginger – og i tillegg koster det ganske mye penger å levere leiebil et annet sted enn der du plukker den opp.

Bil
Jeg har benyttet meg av Hertz de siste gangene jeg har vært på tur i USA til billeie. De har godt utvalg av biler, og har fremstått billigst. Bare pass på å få en rabattkode før du bestiller som gjør at prisen du får oppgitt inkluderer alle forsikringer som du faktisk bør ha – og som gjerne gir deg litt rabatter også. Alle NAF-medlemmer får for eksempel gode rabatter på Hertz, som automatisk også inkluderer forsikringer du bør ha om uhellet er ute.

En annen mulighet er å bestille gjennom for eksempel Holidayautos, som fungerer som et mellomledd, som også har brukbare priser som inkluderer de forsikringene som du trenger – men noe dårligere utvalg av biler. De benytter seg gjerne av utleieselskapene Alamo og National i USA.

Vi betalte knapt 10.000 kroner for vår Mustang Convertible i tre uker, inkludert fri kjørelengde, GPS, satellittradio og forsikringer. Da bestilte vi konkret denne bilen, noe som var rundt 30 prosent dyrere enn å bestille en «vanlig kabriolet».

Uten tak - lite bagasje
Vær for øvrig klar over at når en kjører med kabriolet så er det begrenset med bagasjeplass. Vi hadde med én mellomstor koffert, én håndbaggasjekoffert – og dette var det vi hadde plass til – i tillegg til poser som vi kunne stapper bagasjen med. Baksetet ble derfor flittig brukt til sekker og andre ting.

Bestiller du en bil med tak så er disse problemene betydelig mindre.

Kjøreferdigheter
Å kjøre bil i USA er stort sett veldig greit, da dette er et land som er bygget opp rundt at du skal kjøre bil, og amerikanerne er svært flinke til å skilte – gjerne i veldig god tid. Så selv om du ligger på en motorvei med 7-8 felter i hver retning, så går ting veldig greit.

Det er likevel ikke til å komme utenom at store byer som Los Angeles og San Francisco kan fremstå noe stressende om en ikke har kjørt en del i byer, så noe kjøreerfaring bør en ha. Men er du en normalt god sjåfør, så vil ikke USA by på store problemer. Personlig har jeg aldri kjørt i New York, men har forstått at NAF ikke anbefaler å kjøre bil inni Manhattan.

Trafikkreglene i USA er stort sett helt like norske regler, så der bør det ikke være noen overraskelser. Det eneste som kan være verdt å merke seg at det nesten alltid er lov til å kjøre til høyre på rødt lys – men du har vikeplikt for kryssende trafikk.

Ikke gjør noe ulovlig
For øvrig bør du overholde fartsgrenser og andre trafikkregler. Du har ikke lyst til å bli stoppet av politiet, og vær klar over at politiet ofte står der du minst venter det. Du kan også risikere at ferien din blir ødelagt ved at du må møte i trafikkretten, fremfor bøter på stedet, for relativt små overtredelser.

Å ha gode kart er absolutt å anbefale, og vi har tidligere i artikkelserien nevnt Walmarts komplette USA-kart som et veldig god kjøp til lav pris. Disse har derimot noe mangelfulle detaljkart for en del av byene, så egne bykart kan være en fordel.

GPS kan være en grei backup, men er ingen forutsetning på en slik tur. Jeg har vært på fire rundturer i USA, og bare den siste med GPS. Det beste med en GPS er kanskje at du blir geleidet rett til hotellet ditt uten at du trenger å tenke – og at de ofte har oversikter over for eksempel de store kjedene, slik at du for eksempel kan plotte inn at du vil til nærmeste Subway eller Denny’s.