Av Roy Kvatningen

LONDON/OSLO (Nettavisen): Det var en sjanse å ta, forsto Brede Hangeland da tilbudet om å flytte til England for å spille for Fulham kom i januar. Den lille klubben fra Øst-London lå nest sist i Premier League med fattige 16 poeng.

Men Premier League er tross alt noe annet enn norsk og dansk seriespill. Det er den mest populære ligaen i verden, og – som vårens mesterligaspill har vist – dessuten også den beste ligaen i verden.

Hangeland måtte ta sjansen, selv om det kunne ende med nedrykk.

Nesten fire måneder senere kan det fortsatt ende med nedrykk. Søndag spilles siste serierunde.

Bare tabellen tynger
- Alt er egentlig perfekt her, bortsett fra tabellsituasjonen. Jeg trives veldig godt i Fulham, det er en fin klubb med hyggelige folk, sier Hangeland til Nettavisen.

26-åringen møter oss på Fulhams treningsfelt Motspur Park i New Malden, litt sør for Wimbledon. Atmosfæren er avslappet både blant spillere og øvrige ansatte i klubben, til tross for den beklemte tabellsituasjonen.

- Det er bedre at vi har gitt oss selv muligheten til å klare det, enn at det kunne vært slutt, forklarer Hangeland. Det virker som at flere i klubben lener seg på samme positive filosofi.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

PRESSET: Fulham kan teoretisk sett klare seg selv med tap, men da må også Reading og Birmingham tape. Og bunnlag tar ofte poeng i siste serierunde ... Foto: Paul Weaver

Erik Nevland sikret Fulham en 2-0-seier over Birmingham i forrige serierunde. Før søndagens 38. og siste runde ligger Fulham rett over nedrykksstreken. Det er kun målforskjellen som skiller Fulham på 17. og Reading på 18. Birmingham ligger på 19.-plass, altså nest sist, men er kun ett poeng bak Fulham.

Sannsynligvis er kun seier godt nok i søndagens kamp mot Portsmouth. Reading møter historisk svake Derby på Pride Park, mens Birmingham spiller hjemme mot Blackburn.

Opp så fort som mulig
- Jeg har veldig lyst til å spille i Premier League. Det var derfor jeg signerte, med håp om å redde plassen og prøve igjen neste år. Hvis vi rykker ned, blir det å prøve å komme seg opp igjen så fort som mulig, sier Hangeland.

Verken Hangeland eller Nevland har klausuler som gir dem rett til å forlate Fulham ved et eventuelt nedrykk. Men landslagssjef Åge Hareide har allerede lovet Hangeland en plass på laget selv om det skulle gå galt i siste serierunde.

Det passer bra. Hangeland trives nemlig svært godt i London.

- Det er en by du kan bo lenge i før du går lei. Det er utrolig mye å finne på, nesten litt for mye av det gode. Det er vanskelig å bli kjent med byen, i alle fall i løpet av den korte tiden jeg har bodd her, sier Hangeland.

20 minutter til jobb
Sammen med sin samboer og datter på et halvt år bor han rundt 20 minutter fra treningsfeltet.

- Jeg kan ikke bo midt i London, for da blir du sittende i trafikken i mange timer hver dag. Det var bare å slå ring rundt treningsfeltet og finne et sted som det var maks 20-30 minutter unna, smiler den sympatiske midtstopperen.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

VIKTIG: Fulham ligger over Reading på tabellen på grunn av bedre målforskjell. Derfor betød dette målet til Erik Nevland mot Birmingham kanskje svært mye. Foto: Reuters/Scanpix

Hangeland er tilfreds med hvordan han har tilpasset seg spill i en tøffere og bedre liga.

- Jeg synes det har gått ganske bra, egentlig. Det er ingen tvil om at det er stor forskjell fra Norge og Danmark. Den fotballen som spilles her går mye fortere og er mer fysisk. Det er bedre spillere her. Men jeg har jo spilt en del landskamper og vet at hvis jeg er toppkonsentrert og gjør mitt beste, så går det stort sett greit her også.

Den største forskjellen er den fysiske intensiteten i Premier League, forteller den tidligere Viking- og FC København-spilleren. Det går gjerne et par-tre dager før kroppen er restituert etter en seriekamp i England.

Vondt i to-tre dager
- Det føles ikke lett, jeg synes det er utrolig tøffe kamper. Noen ganger i Danmark, når kampene var ferdige, føltes det som om man kunne spilt en ny med en gang. Her går det gjerne to-tre dager med vondt i kroppen og sånt, så det er en total utladning hver gang, både fysisk og mentalt.

Vondest var faktisk møtet med John Carew, Aston Villas gigant av en nordmann.

- Han har jeg møtt mange ganger på trening, men jeg hadde en mistanke om at han ga mer i kamp enn på trening og det var riktig. Det var tøft, men det var en av de kampene vi vant, så det ser jeg tilbake på med glede, sier Hangeland mens han pliktskyldigst poserer slik fotografen vår ønsker.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

TANKEFULL: Brede Hangeland tenker seg godt om før han svarer på pressens spørsmål. Han tenkte seg nok godt om før han takket ja til Fulham også - men kunne vel egentlig ikke takke nei til Premier League. Foto: Paul Weaver

Før overgangen til Fulham ble den 194 centimeter lange forsvarsspilleren koblet til en rekke klubber. Det skyldes ikke bare hans enorme duellstyrke i luften, men også at han tilhører det mindretallet av midtstoppere som også er i stand til å distribuere ballen til medspillere.

Hangeland mener at de to årene han tilbrakte i dansk fotball gjorde underverker for utviklingen.

- Utviklingsmessig var nok det mine beste år. Det var også i den perioden jeg ble fast på landslaget. Jeg er veldig glad for de to årene i København. Det er ingen tvil om at jeg utviklet pasningsspillet mitt der. Vi møtte mange lag som lå langt tilbake i banen og da ble midtstopperne ofte playmakere.

Men:

- Nå som jeg er i England, er det kanskje lagt litt lokk på det igjen. Her er det så kompakt og det går så fort at det blir andre ting en må konsentrere seg om.

- Er raskere
Pasningsspillet er ikke det eneste Brede Hangeland har utviklet siden han kom til Viking for rundt sju år siden. Norges sannsynligvis beste midtstopper har også blitt raskere, takket være utallige timer egentrening.

- Jeg er definitivt raskere nå enn da jeg kom til Viking den gangen. Jeg vet ikke om jeg noen gang har vært spesielt treg, men det ser litt tregt ut når du ser meg på TV, det synes jeg selv. Jeg ser ikke ut som noen sprinter, men det er sjelden jeg blir regelrett fraløpt. Men jeg har selvfølgelig trent spesifikt på å bli raskere, det har jeg gjort i mange år, forteller Hangeland.

Det seriøse treningsarbeidet er nok grunnen til at han har kommet så langt i karrieren. Og kanskje er det også grunnen til at Fulham redder plassen?

Her får du flere fotballnyheter
Klikk her for full oversikt over sportsnyhetene!

Vil du ha sportsnyheter tilsendt på mobilen? Send SPORT START til 1930. Tjenesten koster 2,- per melding.

Les sportsnyheter på mobilen: Send NETT til 1930 (gratis bokmerke).

09.05.08 11:43, ny 09.05.08 15:46

• Del på Facebook
• Del på MySpace
• Del på Nettby