Veteranen John McCain (71) kan bli fremtidens mann for republikanerne etter valgseieren i New Hampshire.

Han har allerede gått tom for penger en gang, og brydde seg ikke med å mobilisere velgerne i Iowa. Men nå seiler veteranen McCain (71) som en favoritt på republikansk side i nominasjonskampen.

I natt ble det tidlig klart at McCain ville gå av med seieren. Resultatene viser at McCain fikk 37 prosent av stemmene, mot Mitt Romneys 32 prosent. Mike Huckabee, som vant i Iowa, kom på en tredjeplass med 11 prosent, ifølge tall fra CNN.

Med to strake tap framstår Romney nå som den store taperen.

Les også: Veien til Det hvite hus.

- Forteller sannheten
McCains strategi var enkel: Han sa han ville fortelle folk hva han trodde på.

- Når analytikerne erklærte oss for ferdig, sa jeg til dem: «Jeg reiser til New Hampshire der velgerne ikke vil la deg ta beslutninger for dem. Jeg reiser til New Hampshire, og jeg skal fortelle folk sannheten, sier McCain.

Republikanerne har merket seg at ingen av rivalene kan måle seg med hans erfaring, og ingen snakker om terrorisme og Irak med samme tyngde.

I tillegg er han ikke redd for å tale George W. Bush midt i mot. Nå klarer McCain å fremstå som en mann for fremtiden for stadig flere Republikanere.

Les også: Alt om USA-valget.

- Han er en konstant drivkraft for endring fra innsiden av den politiske prosessen, sier støttespiller senator Olympia Snowe til Guardian.

Lover Republikansk endring
På demokratisk side har Barack Obama messet om endring helt siden nominasjonskampen begynte, noe han også har vunnet på.

Men også blant Republikanerne er endring blitt et populært tema. Flere amerikanske observatører merket seg at Mitt Romney var den eneste kandidaten i Iowa som gikk aktivt ut og forsvarte George W. Bush mot kritikk. Han gikk på et nederlag mot outsideren Mike Huckabee.

McCain holdt en lav profil i Iowa, men nyter godt av Romneys motgang.

- Han går mot status quo, og han går mot strømmen. Han er ganske enkelt ikke en del av det etablerte, sier Snowe.

Klimaforkjemper
Veien har imidlertid vært kronglete. For seks måneder gikk han tom for valgkampmidler, og hans støtte til Irak-krigen fremsto som utdatert. Han er kjent som en krigshelt, og ble torturert i nord-vietnamesisk fangenskap. Det lå også bak hans motstand mot torturlignende avhørsmetoder som Bush-regimet har gått inn for.

Nå har han også markert seg som en frontkjemper i kampen mot klimaendringer.

Samtidig holder han fast ved sin tøffe terror-retorikk.

- Jeg skal ta Osama bin Laden om jeg så må jage ham helt til helvetes porter, sa han da han avsluttet valgkampen i New Hampshire.

McCain har vært kritisk til Bushs Irak-politikk, men argumenterte tidlig for å sende flere styrker til å kvele opprøret.

For krigen – kritisk mot Bush
John McCain gjør nå det han kan for å fremsto som en kandidat som har gått sine egne veier. Forholdet til George W. Bush har gått i bølgedaler. I 2000 slo McCain George W. Bush i primærvalget i New Hampshire, men ble slått i South Carolina.

Kampen mellom de to i nominasjonen i South Carolina var særdeles skitten, og Bush mobiliserte spesielt kristne velgere mot McCain. Skittkastingen gikk begge veier, men gikk spesielt ut over McCain som ble fremstilt som gal og en forræder.

Siden den gang har McCain holdt en svært uavhengig linje overfor president George W. Bush. Han står ikke i veien for å kritiserer presidentens Irak-strategi, samtidig som han langer ut mot dem som krever amerikanske styrker hjem.

Med nattens valgseier i New Hampshire kommer South Carolina også denne gangen til å bli viktig for Republikanerne. Men ingenting blir trolig avgjort før 20 stater nominerer sin kandidat på Supertirsdag, 5. februar.