NASA har funnet bevis på snø og vann på Mars.

NASAs Phoenix Lander har funnet bevis på at det en gang har vært vann på Mars, og har til og med observert snø.

Et instrument om bord i farkosten som er designet for å samle informasjon om hvordan planetens atmosfære og overflate samhandler, har oppdaget snø fra skyer om lag 3,2 mil over farkostens landingsplass.

Snøen fordamper
Data sendt tilbake til jorden viser at snøen fordamper før den treffer planeten.

- Noe slikt har aldri blitt observert på Mars, sier ledende vitenskapsmann Jim Whiteway ved Phoenix meteorologiske institutt. Nå vil vi se etter tegn på om snøen faktisk lander på bakken, sier han.

Jordprøver fra planeten har også bevist at det kan ha vært vann på planeten tidligere. Prøvene påviste kalsiumkarbonat som på vår egen klode kun oppstår i forbindelse med vann.

(Artikkelen fortsetter under).

Phoenix landet på Mars’ nordlige polområder i mai tidligere i år med hensikt å utforske permafrosten for eventuelle beboelige områder, samt lete etter spor av organiske forbindelser som kan støtte mikrobielt liv.

Forskerne klarte i juli å finne bevis på at det fantes is under overflaten på Mars. I tillegg viser foreløpige tester at jordsmonnet var syrenøytraliserende og inneholdt viktige mineraler og næringsstoffer.

- Dekket med flytende vann
Hypotesen er at overflaten på nordområdene var tidligere dekket med flytende vann eller at isen har smeltet og blandet seg sammen med mineralene.

- Er dette et beboelig område på Mars? Jeg tror vi er i ferd med å verifisere den hypotesen. Men vi innser at Mars har mange overraskelser å by på og vi er ennå ikke ferdig med våre undersøkelser, sier Peter Smith ved University of Arizona, som er en av de ledende forskerne i Phoenix-prosjektet.

Phoenix har vært operativ i nærmere fem måneder, og mandag besluttet NASA å utvide oppdraget. Dermed vil den solcelledrevne Phoenix være aktiv fram til den dør ut som en følge av den mørke, kalde vinteren på Mars.

(Artikkelen fortsetter under).

Avhengig av solenergi
På det nåværende tidspunktet forsvinner solen fire timer hver natt og energitilførselen fra solcellepanelene er i ferd med å gradvis avta. Forskerne har dermed liten tid igjen til å fortsette å analysere jordprøver før maskinen kapitulerer.

I tillegg vil forskerne forsøke å ta opp lyd på planeten før maskinen går tom for energi.

Hittil har NASA-forskerne ikke klart å påvise at det finnes karbonforbindelser på den røde planeten, noe som anses å være livets byggeklosser.