Schumacher så lenge ut til å cruise inn til nok en Grand Prix-triumf i Suzuka søndag morgen.
Tyskeren førte an runde etter runde, med VM-rival Alonso hakk i hæl.
Men så, etter «Schumis» siste pit stop begynte det plutselig å ryke fra hans røde Ferrari-bil, og formel 1-legenden måtte kjøre av banen.
- Trodde det ikke
Motorhavariet - et sjeldent sådan fra Ferrari - var et faktum.
Dermed kunne Alonso enkelt overta ledelsen - både i Japan Grand Prix og VM-sammendraget.
- Jeg kunne ikke tro mine egne øyne da jeg passerte Michael (Schumacher) etter motorstoppen. Det er jo ikke så ofte man ser motorproblemer med en Ferrari-bil, sier Alonso til et samlet pressekorps på Suzuka-banen.
Nå leder den spanske 25-åringen kampen om VM-tittelen med 126 poeng - 10 poeng foran Schumacher.
Det betyr at VM-tittelen forblir spansk for andre året på rad, hvis Alonso fullfører blant de åtte beste i den siste VM-runde i Brasil om to uker.
- Alt kan skje
Det eneste som kan fravriste Renault-føreren tittelen er hvis han havner utenfor poenglisten, og Schumacher vinner Brasil Grand Prix.
Alonso på sin side tar ingenting for gitt.
- Man vet ikke hva som kan skje i Brasil. Det er alltid en risk i denne sporten. Men vi får prøve å kjøre safe og sikre oss en ny VM-tittel, medgir spanjolen.
Bak Alonso sikret Felipe Massa en liten Ferrari-trøst med sin 2.plass, mens Giancarlo Fisichella kjørte inn til 3.plassen.
