Sunderland-manager Paolo Di Canio kalte sine egne spillere «dumme og arrogante» og uttalte at den tidligere Manchester United-spilleren Phil Bardsley ikke vil få spille under ham igjen etter at han ble fotografert liggende på gulvet i en haug med 50-pundsedler under et kasinobesøk i forrige uke.
Di Canio overtok jobben for mindre enn to måneder siden, men har allerede fått store deler av spillergruppen imot seg.
Han har bøtelagt sju spillere for det han beskriver som uakseptabel oppførsel. Det har gått utover spillere som har kommet for sent, unngått telefoner fra klubblegen og uteblitt fra PR-oppdrag.
Han vraket Bardsley og Matthew Kilgallon etter at begge ble avbildet på et kasino etter Wigans tap for Arsenal, som sikret Sunderland Premier League-spill også neste sesong.
Nå skriver The Independent at minst to spillere har kontaktet spillerforeningen for å undersøke om de faktisk kan bøtelegges.
- Vi kjenner til situasjonen og til kommentarene fra Paolo Di Canio. Dette er noe vi måtte håndtere da han var i Swindon, også, sier spillerforeningens leder, Gordon Taylor.
- Han kan ikke lage reglene selv. Vi har fastlagte regler og forventer at Sunderland forholder seg til disse, akkurat som alle andre klubber gjør. Jeg ønsker ikke å gå i konfrontasjon med Sunderland, men spillere kan ikke behandles akkurat som Paolo vil, sier Taylor.
Også Phil Bardsleys kjæreste, den tidligere FHM-modellen Tanya Robinson, har involvert seg.
«Enkelte mennesker må slutte å være psykopatiske «dramaqueens»,» skrev Robinson på Twitter mandag.
«Kan ikke en fotballspiller ha én eneste kveld ute sammen med lagkameratene for å feire at det ikke blir nedrykk? Og kan han ikke være glad for at han nettopp vant mye penger i et kasino samme kveld? Som han forresten skal gi videre til veldedighet!» la hun til.
Robinson har senere slettet disse twittermeldingene.
Selv er Paolo Di Canio irritert over at spillerforeningen involverer seg.
- Hvorfor skal de uttale seg? Spillerne får bøter. De jobber i en privat klubb. Spillerforeningen lønner dem ikke, det er en privat klubb som lønner dem. De er nødt til å forsøke å forstå dette, sier Di Canio ifølge Daily Telegraph.
Mer fra Nettavisen: