De uvanlig sterke ordene falt da Putin holdt sin årlige tale til den russiske nasjonalforsamlingen, regjeringen og politiske ledere i Kreml mandag.

- En tragedie
I sin femti minutter lange tale unngikk Putin å nevne behovet for et tettere samarbeid med tidligere Sovjet-republikker. Han kom forbigående inn på behandlingen av russisk-talende minoriteter i flere av disse republikkene.

- Først og fremst er det bare å vedkjenne at Sovjetunionens sammenbrudd var den største geopolitiske katastrofen i det 20. århundret. Det ble en tragedie for det russiske folk. Titalls millioner av våre innbyggere bodde utenfor de russiske grensene, sa Putin.

Russland har lenge hevdet at russisk-talende minoriteter, ikke minst på Baltikum, blir diskriminert.

Jubileum
Uttalelsene kom bare to uker før Russland feirer 60-årsjubileet for slutten på andre verdenskrig. Putin var selv oberst i KBG under Sovjet-tiden, og har pusset støvet av flere gamle kommunistsymboler i forbindelse med feiringen.

Blant annet har han brakt den gamle, sovjetiske hymnen frem i lyset igjen.