Nyheten fikk meg nesten til å miste kaffekoppen på pressesenteret i Holmenkollen.

Petter Northug Jr. gjør comeback i NM.

Den så jeg ikke komme.

Det har gått noen år siden Petter skapte skifeber. Men han ligger virkelig ikke på sofaen og tenker tilbake på sine enorme suksesser.

Klikk her for å abonnere på nyhetsbrev fra Norsk debatt

Navnet Northug berører fremdeles.

Vi er mange som lytter og tar inn hva TV 2-eksperten har å si – og hva mesteren driver med om dagen med trening og Ski Classics-konkurranser i sitt nye lag «Team Northug Crucible».

Når lillebroren Even (27) nevnes, varmer det skihjertet mitt.

«Even er i god form og slo franskmannen Jules Chappaz i Norgescup-sprinten på fredag».

Det er ikke til å ta feil av at Petter er glad for lillebrorens fremgang denne vinteren.

Even ligger på sjuende plass i verdenscupens sprintcup før tirsdagens Drammen-sprint i klassisk stil. VM-sjueren fra Planica har formen inne, og har vist at han har ferdigheter som sin eldste bror i skisporet.

Valg av linjer, teknikk og spurtkapasitet begynner å nærme seg det Petter viste skiverdenen mange ganger.

Denne vinteren har Even vært nummer to i Rukas VC-sprint, etter Johannes Høsflot Klæbo, og nummer tre på Lillehammer etter Klæbo og italieneren Federico Pellegrino. Legg også til NM-sølv bak Erik Valnes og seier under sesongåpningen på Beitostølen.

Her kan du lese flere kommentarer fra Torbjörn Nordvall

Landslagstrener Arild Monsen og Even Northug samarbeider godt ifølge Petter. Utviklingen går gradvis fremover, og et stort mål er selvfølgelig VM på hjemmebane i Trondheim i 2025.

Av alle de fantastiske skiløperne i Norge, berører Petter Northug meg mest.

Det kan ha med at jeg er en «skigal» nasjonalromantiker med ekstra sympati for skiløpere fra landlige og avsidesliggende områder.

Med Petter snakker jeg om Framverran og familienes mange, lange reiser til ungdoms- og juniorkonkurranser. Ofte ble det å ta fergen til Trondheim og deretter kjøre videre til de sørlige delene av Trøndelag eller mot Lillehammer, Oslo og Telemark.

Les også: Fyrer løs: – Helt ærlig, dette er jo en skandale!

Familiens lidenskap for sporten, og dedikasjonen for å lykkes med å nå verdenstoppen, gjør inntrykk på meg.

Mellomste bror, Tomas (32), klarte også å nå verdenstoppen. På CV-en hans finner vi junior-VM-gull, verdenscupseier i Otepää og en fjerdeplass i VM i Falun 2015, der Petter vant med foreldrene til stede.

Lillebror Even er ennå ikke på storebrødrenes nivå. Men det kan skje raskt.

Våren kan bli Northugs. Ikke mindre enn fire verdenscupsprinter står igjen på programmet:

  • 14. mars: Sprint (k) Drammen
  • 18. mars: Sprint (f) Falun
  • 21. mars: Sprint (f) Tallinn
  • 28. mars: Sprint (k) Lahti

Med en sterk sesongavslutning kan Even være med å kjempe om pallplass i den totale verdenscupsprinten.

Les også: Disse er tatt ut til sprinten i Drammen

Og det kan også skrives ny Northug-historie i NM.

I 2010 vant Strindheim IL med Petter og Tomas Northug sprintstafetten i NM på nettopp Tolga.

Nå kommer Petter og utfordrer med Even på samme sted, 13 år etter forrige Northug-suksess. De tas aldri ut det laget.

Storebror satser også videre i Ski Classics, og er selv vert for Janteloppet 8. april på Hafjell.

Northugs skihjerte brenner som fakler, og det gjør vårens skirenn ekstra interessante.

/Torbjörn Nordvall