Den overlastede båten sank lørdag i Samana-bukten mens den var på vei til Puerto Rico med nærmere 70 mennesker om bord.

18 personer ble berget i live, og den dominikanske marinen sier at flere fortsatt er savnet.

Passasjerene på den skrøpelige trebåten hadde betalt opp til 1.000 dollar hver for å bli fraktet til Puerto Rico, en amerikanskstyrt øy i Det karibiske hav.

De håpet å finne arbeid enten på Puerto Rico, som har langt høyere levestandard enn naboøyene, eller å ta seg videre til det amerikanske fastlandet.

Kapteinen på båten, Rey David Zepeda, som er arrestert, har flere ganger tidligere vært arrestert i forbindelse med menneskesmugling. (©NTB)