Aldri før har astronomene funnet en stjerne omgitt av så mange jordlignende planeter med relativt vennlig klima, skriver USA Today.
Her kan det ifølge astronomene være godt håp om å finne liv.
- Dette er et fantastisk planetsystem – ikke bare fordi vi har funnet så mange planeter, men fordi alle er overraskende lik Jorden i størrelse, sier hovedforfatteren bak funnene, Michaël Gillion fra STAR Institute ved Université de Liège i Belgia, ifølge ESO.
Les også: - Det finnes antakelig milliarder av beboelige verdener bare i vår galakse
- Tidligere har man gjerne funnet store gassplaneter, så å finne steinplaneter på størrelsen med Jorden er veldig spennende. Vi vet fortsatt ikke om det er vann der, men at muligheten er der. Her må det flere observasjoner til med enda bedre utstyr, for eksempel med James Webb Telescope som planlegges å skytes opp i 2018 eller ESOs European Extremely Large Telescope som planlegges å stå ferdig i 2024, sier Maria Hammerstrøm til Nettavisen. Hun er norsk kontakt for European Southern Observatory (ESO) og studerer astrofysikk ved Universitetet i Oslo.
Planetene ble oppdaget da de passerte foran sin moderstjerne, den ultrakalde dvergstjernen kjent som TRAPPIST-1. Observasjonene ble gjort ved å benytte bakke- og romteleskoper, blant annet ESOs Very Large Telescope og NASAs Spitzer Space Telescope.
Den aller første observasjonen av dette stjernesystemet ble gjort i 2013, mens den første planeten ble observert i 2015.
TRAPPIST-1 og de sju planetene
- Astronomer har brukt teleskopene TRAPPIST-South ved ESOs La Silla-observatoriet, Very Large Telescope (VLT) ved Paranal og NASAs Spitzer Space Telescope, samt andre teleskoper rundt om i verden for å bekrefte eksistensen av minst sju små planeter som går i bane rundt den kalde røde dvergstjernen TRAPPIST-1.
- Alle de sju planetene ligner jorden i størrelse.
- Fall i stjernens lysstyrke forårsaket av at hver av de sju planetene passerer foran stjernen – hendelser som kalles passasjer – tillot astronomer å estimere planetenes størrelser, sammensetninger og baner.
- TRAPPIST-1 er en svært liten stjerne. Den har 8 prosent av solens masse og er bare litt større enn Jupiter. Det gjør at stjernen ser svært lyssvak ut, selv om den befinner seg relativt nærme oss i stjernebildet Vannmannen.
Kilde: Eso.org
Nå håper man å kunne finne kjemiske signaler på levende organismer.
Tre av planetene ligger i den beboelige sonen og kan derfor ha vann på overflatene sine, skriver European Southern Observatory (ESO).
Dette øker sannsynligheten for at det kan finnes utenomjordisk liv der. Planetsystemet har både det største antallet planeter med størrelser som ligner jorden som er funnet så langt, samt det største antall planeter som kan ha flytende vann på overflaten.
Alle de sju planetene kan inneholde flytende vann - nøkkelen til liv, men sjansen er størst på de tre planetene i den beboelige sonen, ifølge den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA.
- Oppdagelsen kan være en betydelig brikke i puslespillet for å finne beboelige planeter, steder hvor forholdene for liv er til stede, ifølge NASA.
Solsystemet er funnet rundt 40 lysår fra jorda. Dette er hva astronomene kaller eksoplaneter, solsystemer utenfor vårt eget.
Det nye solsystemet har fått navnet TRAPPIST-1, oppkalt etter Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) i Chile.