I Miller Park Zoo i Bloomington, Illnois, bor det flere snøleoparder. Dyrearten er svært sjelden og er ført opp på listen over utrydningstruede arter. Totalt finnes det bare mellom 4000 og 6500 individer globalt som lever i det fri.
Opprinnelig hører snøleoparden hjemme i de høye fjellstrøk i Asia, i Russland, Mongolia, Kina, Tibet og i Himalaya.
Var del av ideelt program
Én av snøleopardene som holdt til i Miller Park Zoo, var den 11 år gamle hannen Rilu.
– Rilu ankom Miller Park Zoo i 2011 fra Oklahoma City Zoo. I Løpet av sin tid her produserte han syv levende avkom som nå er en del av « The Species Survival Plan», opplyser dyreparken selv om på sin Instagram.
Programmet, ofte forkortet til SSP, jobber for å få opp antall individer blant sjeldne og utrydningstruede dyrearter.
Les også: Fant korona i 36 prosent av hjort - nå undersøker forskere norske dyr
Døde av korona-komplikasjoner
Men denne uken mistet Rilu livet etter å ha vært syk i en ukes tid. Snøleoparden hadde fått koronaviruset og døde av komplikasjoner.
Dyreparken er nå stengt for besøkende fordi de frykter at ytterligere kattedyr skal bli smittet av koronavirus.
– Vi er veldig triste over å måtte dele nyheten om at den 11 år gamle snøleoparden Rilu ved Miller Park Zoo, har dødd etter korona-komplikasjoner, skriver dyrelivfotografen Joel Sartore.
Les også: Kattedyr og orangutang koronavaksinert i Chile
Han påstår at snøleoparder har vist seg å være ekstremt mottakelige for koronaviruset, og at utfallet ofte er dødelig.
– Hvis du ikke har tatt vaksinen, vær så snill å ta den. Det er ikke bare menneskeliv som står på spill, sier Sartore.