AUSTIN, TEXAS (Nettavisen): Nå har hun satt opp cannabisproduksjon i Puerto Rico, men også i Israel - for å komme seg inn i det lukrative europeiske markedet.

- Det europeiske markedet for medisinsk cannabis er ekstremt lukrativt. Arizona er for lite, nå vil vi ut i verden, sier den risikovillige kvinnen, som nå vil bruke sine ni år med erfaring fra cannabis-industrien til å utvide sitt marked.

Lilach Mazor Power er en del av en en av de heteste milliardindustriene i USA akkurat nå, nemlig cannabis-markedet.

Cannabis er også en av de heteste temaene under SXSW i Austin denne uken. De siste fire dagene av festivalen er det satt opp hele 42 paneldebatter, møter og diskusjoner om cannabis.

Hjemme i Arizona omsatte selskapet til Power, The Giving Tree, for fem millioner dollar i fjor, i nærheten av 45 millioner norske kroner. Selskapet ble etablert i 2013 og produserer medisinsk cannabis som de selger videre i produkter som olje og kremer til pasienter som sliter med ulike sykdommer som kreft, posttraumatisk stresslidelse og epilepsi.

Lovlig i 34 stater

Cannabis-industrien opplever en ekstrem vekst i USA. Cannabidiol, eller CBD, er i dag lovlig i 33 stater i USA, pluss hovedstaden Washington DC, mens røyking av cannabis er tillatt i ti stater, pluss DC.

CBD beskrives ifølge Wikipedia som en substans som i utgangspunktet anses som legemiddel i Norge, uavhengig av om det inneholder tetrahydrocannabinol (THC) eller ikke.

Les mer om Cannabis og CBD i faktaboksen her:

Innvesteringsbanken Cowen & Co har anslått at markedet for CBD alene i USA vil være på 160 milliarder kroner allerede i 2025. CBD-salget i USA i fjor var estimert til mellom 5 og 17 milliarder kroner, ifølge Forbes.

Det samme selskapet anslår også at det totale lovlige cannabis-markedet i USA vil være verdt nesten 700 milliarder kroner i 2030.

Avisen Marijuana Business Daily, som er medlem av Associated Press, har laget denne oversikten over det legale cannabis og marihuanamarkedet i USA og verden:

Nesten 300.000 jobber knyttes til cannabis-industrien

Ferske tall viser også at cannabis-industrien er den raskest voksende industrien i USA akkurat nå. Totalt ble det skapt 64,389 jobber innenfor marihuana-industrien i 2018, en økning på 44 prosent fra året før.

Det er nå 211,000 lovlige cannabis-jobber i USA, nærmere 300.000 om man inkluderer indirekte jobber som leverandører, uavhengige entreprenører og finansieringsmiljøet. Jobbene i cannabis-bransjen har dermed passert mer tradisjonelle yrker i USA som kulldrift (52,000) tekstil (112,000) og bryggeribransjen (69,000), ifølge Yahoo Finance.

Har 126 utsalgssteder i Arizona

Lilach Mazor Power er grunder og leder av selskapet The Giving Tree, som når har 126 utsalgssteder over hele Arizona. Halvparten av hennes 41 ansatte er kvinner, for som hun sier.

- Vi har en unik sjanse nå til å gjøre cannabis-bransjen til en bransje der kvinner er med å dominerer lederstillingen. Jeg jobber svært bevisst med å ansette kvinner og prøve å løfte dem frem i bransjen, sier Power.

Inntil nylig var statistikkene gode. Cannabisbransjen er fortsatt den bransjen i USA som har flest kvinner i topplederstillinger.

Ifølge Forbes er 27 prosent av alle toppledernes i cannabisbransjen i USA kvinner, men for noen år siden var tallet nærmere 40 prosent.

- Vi hadde en veldig høy andel kvinnelige toppledere. Men mange av dem har solgt seg ut, eller var ikke risikovillige nok. Det er synd. Men jeg håper vi kan snu trenden igjen, sier hun, og viser til at bruken av cannabis, både medisinsk cannabis og såkalt recreational cannabis, har en 50 prosent fordeling mellom kvinner og menn over hele landet.

- Lisensen er verd 15 millioner dollar

Power kom inn i cannabis-bransjen allerede i 2010, og fikk sin lisens for dyrkning, produksjon og salg av cannabis til bare 5000 dollar. I dag starter slike lisenser på rundt seks millioner dollar, ifølge Power.

40-åringen forteller til Nettavisen at hennes lisens nå er verd bortimot 15 millioner dollar.

Ulike produkter med CBD selger Powers selskap gjennom ulike utsalgssteder i staten, de fleste i Phoenix.

- De som kjøper CBD av oss må ha et medisinsk kort som viser at de har tillatelse til å få kjøpe dette. Vi selger ikke direkte til sykehus eller klinikker, det er det ikke åpning for slik loven er nå, men leger har muligheten til å sende pasienter videre til oss når de mener CBD er den beste medisinen for dem, sier Power.

Hun sier de som bruker CBD, bruker det som blant annet kreftbehandling, for migrene, søvnproblemer, magesmerter og epilepsi.

- Vi har også mange idrettsutøvere som bruker det som smertelindring.

Det bor nå seks millioner mennesker i Arizona, 180.000 av dem er i pasientgruppen som Powers og hennes selskap anser som deres marked.

Da Power startet opp selskapet, hadde de en vekst på 20 til 30 prosent hvert år og i 2016 doblet inntektene seg, men både i fjor og i årene fremover regner hun med at veksten vil legge seg på 5-10 prosent.

Hun sier at den eneste måten å oppnå større vekst på, er om Arizona også tillater all buk av cannabis - og hun regner med at Arizona, som nabostatene California og Nevada, vil legalisere cannabis for fullt innen de neste 2-3 årene.

Satser i Puerto Rico og Israel

Inntil videre er markedet i Arizona begrenset og derfor har hun bestemt seg for å gå ut internasjonalt. For halvannet år siden fikk hun lisens i Puerto Rico og satte opp en farm der. Men da farmen var oppe, kom orkanen Maria og la hele prosjektet i grus. Det kostet hennes rundt en million dollar, men nå er både farmen og utsalgsstedene oppe og gå.

- Vi har fire utsalgssteder i Puerto Rico som ligger veldig bra plassert. Dette blir spekulasjoner, men vi håper på å nå en omsetning på rundt 30 millioner dollar i løpet av de neste tre årene, sier Power.

Powers har også gått inn Israel for å komme seg inn i det europeiske markedet.

- Vi har fått tillatelse til å dyrke, produsere og selge i Israel. Vi driver og bygger nå, det vil stå klart om seks måneders tid. Etter det er vi klare for å dyrke. Vi regner derfor med å være klare for salg og eksport i løpet av 12 til 15 måneder.

Det mest lukrative markedet i Europa akkurat nå er Tyskland, som i 2017 legaliserte medisinsk bruk av cannabis.

- Alle ser til Tyskland for tiden, fordi myndighetene nå ser på cannabis som medisin, og dermed får pasientene dekket utgiftene til den medisinske cannabisen av staten. Det er et svært lukrativt Europeisk marked for alle som driver med dyrking av medisinsk cannabis. Det vil det bli også for oss, men vi håper også å komme oss inn i andre markeder i Europa, sier Powers.

Den første kvinnelige cannabis-toppsjefen i Canada

En annen suksessrik kvinne innenfor Cannabis-industrien Nettavisen møter i Austin, er Alison Gordon. Hun er administrerende leder i cannabis-selskapet 48North i Canada, hvor all bruk av Cannabis er legalisert.

Hun var den første toppsjefen for et Cannabis-selskap i Canada da hun startet opp i 2013, og leder nå et børsnotert selskap som ifølge hennes selv nå har en verdi på 225 millioner canadiske dollar, ca 1,7 milliarder norske kroner.

- Jeg er opptatt av at flere kvinner skal komme seg inn i bransjen og ta en posisjon, og jeg jobber mye med dette når jeg rekrutterer nye folk. Men jeg er ikke så optimistisk. I dag er jeg en av fem kvinnelige toppledere i cannabis-industrien i Canada, og vi fem utgjør dessverre en svært liten andel av de rundt 120 toppsjefene som finnes i cannabisindustrien i landet.

Også Gordon ser på Europa som et svært spennende marked.

- Vi eksporterer allerede til både Tyskland og Storbritannia. Jeg er ikke i tvil om at cannabisindustrien nå står foran en enorm vekst i hele verden.

Oljefondet inn i medisinsk cannabis

Også Norge er inne på investeringssiden i cannabisbransjen. Ifølge Dagens Næringsliv har Oljefondet siden nyttår tjent 446 millioner kroner på fem cannabis-aksjer.

Verdien av de fem selskapene er på til sammen 1,36 milliarder kroner.

To av selskapene har vært i porteføljen siden 2007 og 2015. De tre siste, Aphira Inc, Aurora Cannabis og Canopy Growth Corp kom inn i beholdningslisten i 2018, og har alle spesialisert på utvikling og kommersialisering av medisinsk marihuana.

Godkjent i Norge

CBD er også godkjent for bruk i Norge, men kan bare foreskrives av spesialister på sykehus etter søknad om godkjenningsfritak.

Ifølge Legemiddelverket hadde bare cirka 30 pasienter siden 2016 og frem til i fjor hentet ut resept på medisinsk cannabis på norske apotek.

For litt over en uke siden gikk Venstres Guri Melby ut i forbindelse med at Danmark har startet dyrking av cannabis til medisinsk bruk, og sa at Norge burde se på om vi kunne dyrke det her landet i stedet for å importere det.

Les: Guri Melby får cannabis-refs av Trine Skei Grande