Hittil i Giro d’Italia er det kun en rytter som har maktet å matche Alberto Contador i fjellene.
Det er José Rujano. For mange er det helt sikkert et ubeskrevet blad, men allerede i 2005 vant han kongeetappen, klatretrøya og ble nummer tre sammenlagt.
Deretter startet problemene.
Rujano hadde kontrakt i ytterligere en sesong, med daværende Selle Italia, som er det samme laget han kjører for nå.
Den lille mannen ville videre. Sportssjef Gianni Savio ville beholde Rujano. Først og fremst fordi det ville sikre han innpass i giroen også i 2006, men også fordi han mente Rujano hadde godt av en sesong til i trygge hender.
For det er ingen sportssjef i verden som vet bedre enn Gianni Savio hvordan man skal behandle og veilede vanskelige søramerikanske unggutter.
Dessverre innså aldri Rujano det. Han fulgte agentens råd. Og pengene.
Men det ble en slags kompromiss.
Han skulle kjøre giroen 2006 for Selle Italia, før ferden gikk til Quick Step og Tour de France.
Les også: Tidenes beste etappe
20. mai
Akkurat den datoen var vendepunktet i negativ retning for Rujano. På den 13. etappen av giroen i 2006 sto han av. På en etappe i forferdelig regnvær, som knapt noen fikk se noe av, sto han plutselig i veikanten.
Det så helt umotivert ut. Akkurat som at han hadde planlagt det hele.
Fansen var skuffet.
Gianni Savio var rasende. Forståelig nok.
Deretter gikk det i utforbakke. Han brøt Tour de France på grunn av en fotskade, og før oktober var ferdig, hadde han blitt løst fra kontrakten i Quick Step.
Unibet.com ble en håpløs affære. Ikke bare slet Rujano. Laget fikk ei heller kjøre noen av de store rittene.
Det ble litt bedre i Caisse d’erpagne. Men ikke mye.
Deretter var han amtør i 2009. Før han i 2010 prøvde seg hos ISD-Neri (dagens Farnese Vini). Det gikk bra, helt til laget ble utelatt av giroen. Da forsvant Rujano hjem.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Les også: Contador festet grepet
20. mai
Ironisk nok kom Rujanos revansje nøyaktig fem år etter at han forlot giroen i skam.
Nøkkelen til suksessen heter Gianni Savio. Mannen som en gang oppdaget Rujano i Andesfjellene, ga han en ny sjanse.
Den tok Rujano vare på.
Om fortiden sier han følgende:
- Det var mange problemer (i 2006, vår anm,), jeg måtte også kjøre Tour de France, forklarer han til cyclingnews.com.
- La oss legge det bak oss.
Savio utdyper:
- Han har innrømmet sine feil. Alle unge mennesker kan gjøre feil, men han har kommet til en fysisk og psykisk balanse nå. Han fortjener all æren for comebacket, forteller den karismatiske sporsjefen.
Returen til Savios trygge omgivelser i Androni-laget har vært helt avgjørende.
- Jeg er veldig glad for å jobbe med dem (Savio og Marco Bellini, vår anm.) igjen De vet hvordan de skal snakke med meg, spesielt når jeg har det vanskelig.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Les også: Reprise på tidenes etappe?
Vil vinne mer
Etter andreplass til Etna og seieren på Grossglockner hersker det liten tvil om at José Rujano har funnet tilbake til gode gamle takter.
Dessverre for han, og heldigvis for Contador, tapte han seks minutter på grusetappen i Siena-området.
Nå vil han prøve å vinne en etappe til. Og komme på pallen sammenlagt.
- I morgen (lørdag) er det enda en tøff fjelletappe med Zoncolan som målgang. Hvis jeg har samme form som i dag (fredag), vil jeg prøve å vinne igjen. Jeg vil vinne en etappe til og avansere til tredjeplassen sammenlagt, akkurat som i 2005.
Og likhetene fra 2005 er mange. Ruta er tøff, og Rujano ligger håpløst langt bak.
Derfor kan den 162 centimeter «lange» og 49 kilo «tunge» mannen fra Venezuela klare det igjen.
Følg med!