BASTIA (procycling.no): I Tour de France-åpningen var Alexander Kristoff bare noen meter unna å kjøre seg inn i den gule ledertrøyen.

En prestasjon som ifølge 25-åringen selv ville medført en kunstpause i kontraktsforhandlingene med Katjusja.

Nå ble det «bare» andreplass, men russerne virker mer enn ivrige på å hale den endelige kontraktsforlengelsen i land:

- Vi er veldig fornøyd med å ha ham på laget. Vi er glade for å fornye kontrakten hans for de neste to årene, sier manager Viatcheslav Ekimov til procycling.no.

Hetere enn noensinne
Ifølge hans utsagn har nordmannen allerede signert avtalen, men det tilbakevises av Kristoffs finske agent.

Podieplasseringer som den Stavanger-gutten leverte i Tour de France-åpningen gjør ham hetere enn noensinne i sykkelsirkuset.

- Dette er bra både for meg, for ham og for alle parter. Det er ingen stor hemmelighet at han har dette nivået inne. Det er mange som forventer at hans skal ta en etappeseier her nede, sier Joona Laukka til procycling.no.

Agent: - Nær en ny avtale
Den tidligere topprytteren er mannen som har fått i oppgave å sikre Kristoff en ny, lukrativ toårsavtale.

Les også: Kristoff: - Jeg tripler lønna

Laukka forteller at planen er å skrive under i løpet av Tour de France. Og fremdeles ligger Katjusja først i rekken av beilere.

- Hvor sikker er det at han blir værende i Katjusja?

- Jeg vil si at vi er nær en avtale.

- Svært nære, legger Laukka til som diskuterte med Ekimov i målområdet etter etappen i Bastia.

- Håper å signere under touren
Det finnes flere tilbud rundt 25-åringen. Tidligere har han fortalt procycling.no at lag som RadioShack, Astana, Argos-Shimano og Ag2r har vist interesse for ham.

Det ble imidlertid ikke noe av forlengelsen under Sveits rundt, der han tok sin første World Tour-etappe.

Nå har Kristoff valgt å avvente Tour de France-åpningen også, i tilfelle hans prestasjoner her nede kan presse verdien hans ytterligere opp.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Ifølge Laukka er det ingen dramatikk i den avgjørelsen.

- Alex håper å signere i løpet av touren. Han har vist denne sesongen at han er på toppnivå. Selv om han gjør det veldig bra nå, vil ikke tilbudet øke vesentlig. Han har alt vist at han presterer på det øverste nivået.

- Er det riktig at han kan triple betingelsene han har i sin eksisterende avtale?

- Det kan ikke jeg kommentere rundt. Det får være opp til Alex om han ønsker å si noe om det, avslutter Laukka.

Ekimov jublet for seier
Utenfor Katjusja-bussen fortalte Ekimov at de først hadde jublet for seier i målområdet etter nordmannens duell mot Kittel.

- Da vi så det på TV, trodde vi at han vant. Kittel var litt utenfor bildet da, men så så vi at han lå foran.

- Spurten hans viste likevel at han er nær ved sin første etappeseier i touren. Vi er ganske sikre på at den kommer snart, og kanskje blir det flere, gliste Ekimov.

PS! I henhold til reglene til det internasjonale sykkelforbundet kan man offentliggjøre kontraktsforlengelser, men ikke nye avtaler før 1. august.