Omdal ut mot skandaletildelingen: – Hører ikke hjemme i vår moderne verden

OSLO/DOHA (Nettavisen): – Besk.

Omdal ser ut i luften med en gravalvorlig mine. Han legger til.

– Pinlig.

Få, om noen, nordmenn har hatt tyngre og flere høytstående roller og vært mer på innsiden i internasjonal fotball.

75-åringen var i en årrekke styremedlem i Fifa, men forsvant ut av systemet i 2002 etter at Sepp Blatter ble gjenvalgt som president og Michel Platini etter hvert tok plassen hans. Sistnevnte ble senere Uefa-president fra 2007 til 2016.

Åtte år senere var sjokket og skandalen et faktum da Qatar ble tildelt fotball-VM.

Les også: Espelund klappet inn Infantino. Nå langer hun ut

– Det eskalerte, og da går det galt til slutt

Siden tildelingen har det haglet med korrupsjonsanklager mot Fifa. Av 22 personer som var med på å stemme på at gulfstaten skulle få VM, er 16 enten blitt suspendert, siktet eller havnet i fengsel.

Også Blatter har vært i hardt vær, og Omdal selv var med på å politianmelde sveitseren i 2001 for økonomisk utroskap.

86-åringen, som gikk av som president i 2015, ble i senere tid utestengt fra all fotball i fire år for en pengeoverføring til Michel Platini, men ble frikjent tidligere i år - en frikjennelse påtalemyndigheten i Sveits har valgt å anke.

Korrupsjonsskandalen i 2015, der flere Fifa-toppledere ble arrestert etter en FBI-razzia, har rystet omverdenen – og på toppen satt Blatter og styrte før han måtte ta sin hatt og gå senere samme år.

Dette er bare noe av bakteppet for organisasjonen som altså tildelte Qatar fotball-VM.

– Det eskalerte, og da går det galt til slutt. Det var for mange involvert, sier Omdal til Nettavisen på spørsmål om hvorfor det har endt som det har gjort i organisasjonen.

Har du tips til saker under fotball-VM? Dersom du har tips til Nettavisens journalist kan du sende mail til adrian@nettavisen.no. Vi kan legge til rette for kryptert kommunikasjon.

Røper: Ble tilbudt bestikkelser

Til tross for exiten i Fifa, har han fortsatt å engasjere seg i fotballen. Veteranen har stadig en fot innenfor i Uefa, og har også mottatt flere utmerkelser for sitt arbeid.

75-åringen ble slått til Ridder 1. klasse av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden av H.M Kongen tidligere i år for sitt arbeid for kvinnefotball, og var i en årrekke på innsiden av organisasjonen (Fifa, red. anm) som i senere tid har vært gjenstand for massive korrupsjonsanklager.

21 år etter hans siste dag i Fifa, er det spesielt én dag som sitter brent fast i minnet hans.

En dag han mener kunne forandret europeisk fotball.

– Jeg husker det som om det var i går.

I 1998 var han en av Lennart Johanssons nærmeste støttespillere, da svensken var favoritt til å bli ny president under Fifa-kongressen i Paris.

I 12. time hanket imidlertid Blatter inn nok stemmer til å ta innersvingen på Johansson.

Omdal har til Aftenposten tidligere uttalt at det gikk rykter om konvolutter med penger i forkant av valget i 1998.

– Vi kjørte en europeisk kampanje som vi dessverre tapte helt overraskende. Vi var veldig sikre, og kanskje også litt naive på slutten. Det var en nedtur, sier han til Nettavisen.

Han drar litt på det og ser ut i luften.

– Jeg tror ikke jeg skal si mer om det.

Det hører ikke hjemme i vår moderne verden

Per Ravn Omdal til Nettavisen

Hans åtte år i Fifa kulminerte med at han og flere andre medlemmer av organisasjonen politianmeldte Blatter. Omdal er ordknapp når vi tilnærmer oss temaet, men forteller at avslutningen på Fifa-karrieren kom med en bismak.

– Jeg valgte å tre ut i 2002, og det ble ikke noe hyggelig sted, sier han, før han tar en pause.

– Historien har jo vist at omfanget av dette har vært voldsomt.

Blatter har i dokumentaren «The Men Who Sold The World Cup» fra 2021 avfeid at Fifa er korrupt, men hevdet at personer i organisasjonen er det.

– Det er en organisasjon som har fått et frynsete rykte med korrupsjon. Du har jo vært en del av den organisasjonen. Har du ren samvittighet?

– Ja.

Svaret til Omdal er krystallklart og kommer umiddelbart.

Han forteller at Fifa-medlemmer i forkant av VM-tildelinger ble tilbudt «smøreturer» til søkerland, men at han og resten av Europa-medlemmene i hans tid tok en prinsipiell beslutning om å si nei til slike turer.

– Vi skulle bare delta i besiktigelser og kontroller av VM-søknader hvor det var et offisielt oppdrag på vegne av Fifa, og ikke enkeltvis.

– Har du mottatt tilbud om bestikkelser, som kanskje andre Fifa-representanter har takket ja til..?

– Ja.

– Kan du si noe om hva det går på?

– Nei, det vil jeg ikke.

– Du snakker om VM-søkerland som inviterer representanter ned for å vise et glansbilde hvor man nesten kan være så lenge man vil..

– Ja, det er den typen.

Om sjokket: – Trodde ikke jeg hørte riktig

Omdal har ifølge Høgskolen i Molde, hvor han holder foredrag, uttalt at han på et tidspunkt fikk tilsendt både flybilletter og hotellovernattinger for flere uker i posten fra VM-søkerland i et forsøk på å sikre seg stemmer, men at forsøkene på bestikkelser gikk rett i søpla.

Overfor Nettavisen bekrefter han at slike tilbud ble sendt hans vei, uten at han vil spekulere i om andre Fifa-medlemmer kanskje falt for fristelsen da tilbudene kom.

– Hva kan du si om hvor skuffende det har vært for deg å se opprullingen i Fifa?

– Du får noen mistanker etter hvert, men det har vært veldig skuffende å se antallet. Det har ikke vært noe lystig.

Han hadde forlatt Fifa da det i 2010 ble bestemt at Qatar skulle huse VM tolv år senere. Omdal sier han var spent før utdelingen, og at hans tips var at Australia ville få tildelt mesterskapet.

– Jeg trodde ikke jeg hørte riktig da Qatar hadde fått det. Det var en ordentlig nedtur, og så har det vel skjedd ting i selve tildelingsprosessen som antakelig ikke tåler dagens lys.

Han er krystallklar på at forholdene i gulfstaten i opptakten til mesterskapet er under enhver kritikk. Han innleder med at Qatar har gjort noen små forbedringer, som etablering av et fond for fremmedarbeidere, men mener det er langt fra nok.

– Det tar ikke vekk det grunnleggende som ligger der med tanke på menneskerettigheter. Det hører ikke hjemme i vår moderne verden, sier han, før han påpeker at tildelingen i det minste retter fokus mot forholdene i VM-landet.

– Det er ikke opp til standarden, men det setter i hvert fall søkelys internt i Qatar og tilsvarende land.

Betalings-TV ble grunnlaget for mykporno og fotball

Per Ravn Omdal

TV-rettigheter la grunnlaget for pengegaloppen

Gjennom sin lange karriere, blant annet som visepresident i Uefa i tolv år, har Omdal vært en forkjemper for kvinnefotball gjennom sine verv i toppfotballen.

Han var i 1992 i tillegg leder for et hjelpeprogram som skulle bistå de ti landene som kom til Europa fra tidligere Sovjet.

– Vi skulle få dem til å bli selvgående, lage sitt eget landslag og anlegg og utdanning. Da så jeg nødvendigheten av å jobbe med ulike nasjoner, og skape utvikling og endring. Da kunne fotballen være et fantastisk verktøy.

– Og vi begynte å tjene penger på Champions League, mens mesterskapene begynte å gi avkastning på grunn av TV. Det var en helt annen verden.

Og nettopp den avkastningen ble starten på en enorm pengegalopp i fotballen. Omdal er klar på at det er TV-rettighetene som gjorde at det virkelig begynte å ta av i europeisk fotball på begynnelsen av 90-tallet.

– Da kom betalings-TV, og det ble grunnlaget for mykporno og fotball. Det er litt flåsete sagt, men da kom det.

Hyller Klaveness: – Fremragende

Mens nåværende Fifa-president Gianni Infantino, som for øvrig er bosatt i Doha, tidligere har uttalt at VM i Qatar kommer til å bli «det beste noensinne», har kritikken, særlig fra Europa, blitt skarpere og skarpere.

I front står Norges fotballpresident Lise Klaveness, som tidligere i år gikk på talerstolen på Fifa-kongressen og rettet krass kritikk mot forbundet og VM-verten i en tale som vakte oppsikt verden over.

Omdal ønsker ikke å kommentere hva han synes om jobben Infantino har gjort som Fifa-president etter at han tok over for Sepp Blatter i 2015, men skryter uhemmet av Klaveness som på mange måter har talt Fifa-toppene midt imot under talen i mars.

Omdal var selv norsk fotballpresident i to perioder. Først i fire år fra 1998, og deretter fra 1996 til 2004.

– For det første synes jeg hun var fantastisk modig, flink, helhetlig og skikkelig i argumentasjonen. Og så tenkte jeg at «nå søkk det godt i veldig mange som satt i salen».

– Inntrykket, i hvert fall utad, er at man ikke er vant til slik kost på Fifa-kongresser?

– Nei, overhodet ikke. Det er veldig mange som satt der som fikk en støkk. Husk at dette er tradisjonsbundet. Det er gode, gamle gubber, hvis du skjønner var jeg mener. Samtidig tror og vet jeg at det var en beundring for at dette er sant, sier Omdal engasjert.

Og skryten er gjensidig. Klaveness tar i bruk store ord når hun skal beskrive Omdal, som hun bruker som sparringpartner i sin presidentrolle.

– Jeg har hatt titalls, hundrevis av samtaler med Per bare siden han ble valgt. Per er fantastisk og spesiell. Han mener mye om alt, men han har veldig gode og kloke meninger om alt, sier Klaveness til Nettavisen.

Hun har selv vært til stede i Doha under mesterskapet for å sette ytterligere press på mesterskapet. Omdal vil følge det hele fra Norge, men håper inderlig det er siste gang vi får se tildelinger til et land av en så kontroversiell art.

– Jeg håper presset og synspunktene gjennom blant annet vår egen president når ut til konføderasjonene og alle 210 medlemsland;

– At vi ikke ønsker å ha det slik, og at det neste gang velges nasjoner som kan håndtere VM på en måte som gir stimulans til å utbre fotball til glede for mange andre, avslutter han.