Statsminister Manmohan Singh sa i en tale til forretningsledere før åpningen av Øst-Asia-toppmøtet onsdag at målet for møtet burde være å skape et østasiatisk frihandelsfellesskap.
Målene for toppmøtet er fremdeles noe vage. Det bringer sammen de ti medlemmene av Asean (Association of Southeast Asia Nations): Kina, Japan, Sør-Korea, India, Australia og New Zealand.
- Jeg tror det finnes et grunnlag for at våre lands økonomier kan finne sammen på samme måte som i det nordamerikanske frihandelsområdet og i EU. Et storasiatisk frihandelsområde vil bli et dynamisk, åpent og inkluderende fellesskap for landene i vårt område, sa Singh ifølge Associated Press.
India har siden 1992 fulgt en «Se mot øst»-politikk og forsøkt å få i stand frihandelsavtaler med Asean, Singapore, Thailand, Japan og Sør-Korea.
Forhandlingene om en frihandelsavtale mellom India og Asean har blitt et år forsinket, og er nå ventet å bli sluttført tidligst i januar 2007.
